集装箱船大型化的发展十分迅速。20世纪60年代中期造的第一代集装箱船其载箱能力不过500TEU，但在20世纪70年代初期便发展到1000TEU和1500TEU级集装箱船，以后又很快出现了3000TEU和4000TEU级集装箱船。在80年代末，型宽超过32.25米而不能通过巴拿马运河的超巴拿马型集装箱船问世。90年代中后期，5000TEU级以上集装箱船的登场将集装箱船带进了超大型集装箱船时代。本世纪初，三星重工成功建造了8800TEU级集装箱船，并已准备开发1.4万TEU级集装箱船。 集装箱船的保有量和完工量的增加也反映了集装箱船建造正朝着大型化方向快速发展的态势。据统计，1980年集装箱船全球保有量仅649艘、61.5万TEU载箱能力，1998年增至2342艘、373.4万TEU载箱能力，平均年增长11％。其中，4000TEU级以上大型集装箱船1989年仅有5艘、2.2万TEU载箱能力，占当年总载箱能力的1.4％；到1998年4000TEU级以上大型集装箱船增至73艘、37.3万TEU，占总载箱能力的10％。英国劳氏船级社统计数据显示，2000年世界集装箱船新船成交量中，3万载重吨以上与以下的集装箱船的比例为6.15∶1（1170万载重吨/190万载重吨）,而1998年仅为2.73∶1。2000年世界集装箱船新船完工量为44,876万TEU，其中3000TEU级以上的集装箱船为31,2232万TEU，占总载箱能力的69.57％。此外，据《日本海事新闻》统计，1999年交付的全集装箱船为202艘、35.3万TEU载箱能力，而2000年仅有112艘，但总载箱能力为36.6万TEU，可见船东更愿意选择建造大型集装箱船。 尽管未来几年集装箱船市场不容乐观，但集装箱船建造大型化的趋势却不可阻挡。预计几年后可能出现更大型的1.5万～1.8万TEU级马六甲型集装箱船。 船厂与航运公司热中于大型集装箱船 当前，各船厂都看好集装箱船大型化发展的前景，并致力于大型集装箱船的研究与开发工作。其中，韩国和日本船厂非常注重开发载箱量为8800TEU级以上的超大型集装箱船。韩国三星重工为争取在此方面居领先地位，已准备开发1.4万TEU级集装箱船。另外，法国船级社、德国劳氏船级社和英国劳氏船级社就共同开发1.25万TEU级超大型集装箱船也达成了合作协议。 在航运市场上，未来主干航线上营运的船型也将以5000TEU～6500TEU级大型集装箱船为主，4000TEU级以下的船型将逐步退出干线竞争。7年前3000TEU级船最普遍，而今5000TEU级以上的船已越来越普遍.