近20年来，上海船厂努力跻身国际船舶市场，至今已建造出口到世界各国的各类船舶共58艘，其中已交付船东的有46艘。在这些已完工的出口船中，有30艘入级德国劳氏船级社(GL)，其中23艘是为德国船东建造的。上海船厂为以“严谨、严格”著称的德国船东建造的船舶数量之多、入级德国劳氏船级社数量之多，在国内造船厂中名列前茅。最近，一位到上海船厂访问的德国船东，见到上海船厂领导时，一口气连说了 4个“Very good”：Very good shipyard、Very good quality、Very go-od technique、Very good worker(很好的船厂、很好的质量、很好的工艺、很好的工人)。 上海船厂打造德国船品牌之路，并非一帆风顺，而是经历了艰难曲折的历程。1980年，上海船厂首次承接为德国奥登道夫航运公司建造4艘123万吨集装箱/多用途船的合同。在改革开放、国门洞开之初，上海船厂能承接这批德国船合同，确实给造船界、航运界带来一阵轰动。然而由于当时上海船厂干部、职工对国际先进造船理念、造船规范、造船工艺还不甚了解，无法适应，他们在建造过程中陷入了被动。 痛定思痛，上海船厂开始进行脱胎换骨的改造、改革。上海船厂首先以国际造船规范为教材，开展大规模、多层次的培训，并采取与国外联合设计和出国培训等方式，实现思想观念、生产方式、建造工艺、工作习惯的转变，逐渐与国际造船规范标准接轨；进行技术改造，加速设备更新，保证在加工中有先进、可靠的装备；严格把好原材料、船舶配套产品质量关；在管理上推行“关键路线法”，树立起“质量是企业生命、质量是通向市场桥梁、靠质量占领市场”的意识。 在实践中，上海船厂干部、职工认识了自己，也认识了世界，提出了“告别昨天”的口号，取得了建造首批德国船的突破。1982年，4艘123万吨集装箱/多用途船全部建成，次年这批船获得了国家新产品金质奖。1990年，上海船厂领导赴德国访问用户时，奥登道夫航运公司经理夸奖上海船厂造出了好船。他说，这批船已营运 9年，是该公司船队中最优秀的船舶。 然而，风云变幻，1987年上海船厂在为德国阿伦凯尔航运公司建造8艘283万立方英尺的冷藏集装箱船时，受到严重的挫折。原船舶总公司把时任东海船厂厂长的陈为铨再调回上海船厂，组织全厂职工奋力攻关。到1991年11月，8艘冷藏集装箱船全部完工交船，压在上海船厂职工心中的一块石头终于落地。这批冷藏集装箱船还获得国家科技进步奖、优秀新产品奖。 进入20世纪90年代，上海船厂干部、职工总结经验，吸取教训，采取了一系列深化改革、加强管理、转换造船模式等措施，努力开拓国际船舶市场，又先后为德国船东建造了3万吨多用途集装箱船、48万吨散货船、3万吨多用途重吊船等。2001年 7月，上海船厂与德国船东签订了建造7艘新船合同。