如同一条巨龙翻江倒海，直径近1米的耙吸管探入24米深的水底，把沙石和泥浆挖起，再吸入船舱内——由中船708研究所设计改装的两条耙吸挖泥船——“新海象”和“新海鲸”，经过半年多的试运行，各项技术性能表现良好。挖泥船的改装成功，标志着上海工程技术船舶设计能力提升到新的水平，也在世界范围内开创散货船改装挖泥船的先河。 挖泥船在航道疏浚、港口建设等诸多领域都有广泛的应用，作为工程技术船舶，挖泥船的附加值很高，一条1万立方米舱容的进口挖泥船，其价值近1亿美元。以往，国内只能设计制造舱容4500立方米以下的中小型挖泥船，1万立方米大型挖泥船必须依靠进口。2001年，应上海航道局的要求，中船708所开始对一艘2.6万吨的散货轮进行改装，通过对航行系统、疏浚系统、自动化控制系统进行全面改造，散货船“摇身一变”，成为1.2万立方米舱容的“新海象”挖泥船；与此同时，为适应大小洋山建设的需要，中船708所将另一条散货船改装成1.3万立方米舱容的“新海鲸”号，每条船的改装费用仅在 1亿元左右。 据了解，在长江口航道疏通和大小洋山港建设中，“新海象”和“新海鲸”两个“挖泥高手”的试运行都很正常。它们的耙吸管能深入到水底24米，吸管的内径达到0.9米，抽出的泥浆浓度可以达到30%以上，与进口挖泥船的抽出泥浆浓度不相上下。“新海鲸”在洋山作业中，每天最多可挖泥浆7船次，体积在 9万立方米以上。 中船708所专家介绍说，在“新海象”和“新海鲸”的改装成功后，目前正开始设计改装更大能力的专用深海吸沙的挖泥船，可行性方案日前已经通过论证。新的吸沙挖泥船，将可以深入水底70米以下，吸附泥沙的能力更强，预计今年内可以开工。