航运界网消息，万华化学集团股份有限公司（以下简称“万华化学”）正在扩大其在航运业务中的影响力 。 造船业消息人士称，该集团日前以5.12亿美元的价格与江南造船厂签订了4艘9.9万立方米的超大型乙烷运输船（以下简称“VLEC”）建造合同，其中包括2艘备选船。 这批船舶预计于2025年交付。 船厂方面暂未披露订单相关信息。

　　2021年年底，江南造船向交银租赁和 山东 海洋集团下属太平洋气体船公司（Pacific Gas）交付了全球最大舱容、世界首艘IMO B型舱的9.9万立方米VLEC。该船被命名为“Pacific Ineos Belstaff”号，配备了4个具有船厂自主知识产权的“BrilliancE”B型液货舱和2个C型甲板罐。

　　消息人士表示，万华化学正在 烟台 建造第二个乙烯裂解装置设施。该设施将于2023年6月建成，届时将从美国进口乙烷作为原料，同时还将以石脑油和C4作为原料。该公司是第二家将从美国进口乙烷的中国公司。第一家是卫星化学股份有限公司（以下简称“卫星化学”），它是中国最大的丙烯酸生产商。

　　目前，卫星化学正通过其租赁的马来西亚船东MISC Berhad的6艘VLEC将其所需的乙烷直接运往中国。此外，该公司还与新加坡航运公司东太平洋航运（Eastern Pacific Shipping）签订了6艘VLEC的租赁合同，与国内船东 天津 西南 海运有限公司签订了2艘VLEC的租赁合同。这14艘船舶均与卫星化学签署了15年期租船合同，预计将推动乙烷进口量的增长。

　　卫星化学和万华化学的区别在于前者并不希望成为船东，而万华化学却在船东领域进行了多元化经营。2020年8月，其与阿布扎比国家石油公司（ADNOC）旗下子公司Adnoc Logistics & Services（ADNOC L&S）合资成立了AW Shipping。在该公司成立之前，ADNOC和万华化学签署了一份为期10年、潜在价值高达120亿美元的液化石油气供应合同。

　　2020年，AW Shipping共计向江南造船订购了5艘8.6万立方米双燃料超大型液化气船（VLGC）。前3艘船舶已于2020年7月签字生效，每艘船造价约为7300万美元，预计在今年第三季度和第四季度交付；后2艘预计在2023年1月和3月交付。

　　天然气运输消息人士称，市场目前共计运营15艘VLEC，韩国和中国的造船厂的在建VLEC数量达9艘。他们预计中国未来将进口更多乙烷，同时订购更多的VLEC。