2000年感恩节的时候有220万的美国人乘飞机休假，创造了航空业的客运纪录，而今年即使是境况还算不错的航空公司也只达到了平时的客运量。这一年来，由于经济萧条再加上“9．11”恐怖事件的影响，世界最大的空运市场的业绩下降了25％。而美国始发的国际航班受到的冲击更大，乘飞机穿越大西洋的美国人数量下降了30％。近来的几次空难更加剧了人们的恐惧，虽然美国的几大航空公司减少了航班数量，但是客坐率也只有60％。要不是采取了大幅度打折的策略，客坐率会更低。两大客机制造商―――美国的波音公司和欧洲的空中客车公司害怕航空公司会因此取消客机订单，于是就为它们提供资金融通，以使它们有资金来购买飞机。美国几大航空公司，如美洲航空公司和美国联合航空公司，现在每天的消耗要达到1000万到1500万美元，虽然它们第三季度得到了政府20多亿美元的补助，但还是亏损了26亿美元。分析家们预测：即使美国的航空公司再得到20亿美元，它们今年也要损失80亿到100亿美元。在欧洲，航空公司的境况也不容乐观。航空客运业的两大旗舰公司―――瑞士航空公司和比利时航空公司已经破产。其他的几大公司，如英国航空公司（BA）和荷兰皇家航空公司（KLM）在今明两年将连续亏损。欧洲境内的航空客运量在9、10月份下降了10％以上；从欧洲到美洲的客运下降了35％；从欧洲到亚洲的下降了17％。以前航空业不景气的时候，航空公司的老板总是认为航空业从长远角度来讲是一个有前景的行业，并且他们认为航空业长期还会保持5％的增长速度。他们有这样的想法也是无可厚非，因为从过去的15年来看，除了发生海湾战争的1991年外，航空客运业在其它14年中均有所增长。但是经济的现状却是不容乐观的，虽然航空客运业旅客周转量的增长速度高于经济的增长速度，但是航空公司单位座位收益和利润的增长却远远低于世界GDP的增长速度（见附表），并且由于政府放松了对航空业的管制，从而造成了业内更为激烈的竞争，而这又导致单位座位的收益和利润水平的下降。此情况首先发生在美国，后来蔓及欧洲，最后波及到整个大西洋地区。英国航空公司的首席经济学家安德鲁指出，在此次重创之前，欧洲、美洲和亚洲的主要航空公司中只有1／3能够做到收支相抵。对其他大多数行业来说，这种情形很快会导致公司兼并，而对于航空客运公司来说兼并并非易事，因为这受到国家所有制、国家法规以及国际法规的制约。一家中型航空公司的CEO认为：航空公司未来的灾祸将迫使航空公司降低成本，而这会使公司同工会和供应商之间的关系变得紧张。美国和欧洲的航空公司已经裁掉了大量员工。航空业不景气的另一个副作用就是进一步促进了英国航空公司和美洲航空公司在大西洋航线上迈向“事实合并”。两公司正在努力消除来自欧洲管理部门的反对意见，并有业内人士称美国司法部会有条件同意此次合并。欧美航空业的面貌正在发生着改变。尽管美国政府会出钱把一些航空公司从死亡线上拉回来，但兼并联合将成为明年美国航空市场的一大特色。而欧洲市场上，瑞航和比利时航空公司的关门则意味着优胜劣汰的选择已经开始。