摘要：从物流及第三方物流的概念着手，分析了物流与运输的本质区别，并就铁路运输开展第三方物流的优势及不足进行了详细讨论，重点论述了铁路运输业开展第三方物流的切入点和有关对策。随着高速公路的快速发展，铁路运输不仅客运市场份额逐渐减少，就是在竞争中具有明显优势的货运市场份额也在不断缩小，“铁老大”的地位已受到公路及其他几种运输方式的强有力挑战。另一方面，在我国加入WTO以后，铁路运输，尤其是铁路货运还将会受到来自国际货运市场的激烈竞争。在这种形势下，铁路货运如何才能迎接来自各方面的挑战，如何才能在激烈的市场竞争中掌握主动权，求得生存和发展呢?综观国外发达国家运输发展过程、规律及趋势，发展第三方物流无疑是铁路货运发展的最佳选择和迎接市场竞争的有力武器。铁路运输开展第三方物流虽然存在着一些不利因素，但同时它具有许多有利条件。只要铁路运输积极发挥自身的有利条件、克服不利因素，就一定会在发展第三方物流方面有所作为。1　　物流及第三方物流物流概念的提出最早始于二战期间的美国海军后勤军需物资管理，由于效果显著，战后就应用到了产业界。我国是在20世纪80年代末从日本引入物流概念的。一般认为物流是指物质资料在生产过程中的各阶段以及从生产者向消费者的转移过程中，通过运用与之相关的自然技术和管理技术，从而实现提高物资流动效率、减少全社会物资库存总成本、降低物资流动费用，并最终达到提高企业和社会经济效益的一系列物资空间位移活动。第三方物流(Third　Party　Logistics，以下简称TPL)，是相对于自营物流而言的，它指的是商品的流动不是由商品的供应方(第一方)，也不是由商品的需求方(第二方)来完成，而是由独立于商品供应方和需求方之外的社会化物流企业(第三方)来实现的物流活动。TPL自20世纪80年代在欧美等工业发达国家出现以来以其独特的魅力受到了企业的青睐，并得到了迅猛发展，被誉为企业发展的“加速器”和21世纪的“黄金产业”。2　　TPL与运输的区别当前，TPL在流通领域中的影响犹如“基因工程技术”、“克隆技术”在遗传学研究领域中的影响，再加上目前铁路货运企业经济效益不景气。因此，很多企业都想借TPL的“名气”来扩大影响、招揽客户，而实际上并无TPL之实。事实上，TPL与运输有着本质区别，如果不能深刻认识这些区别，将十分不利于铁路运输开展TPL。TPL与运输的区别主要表现在以下方面：(1)从外在形式上看，TPL所体现的物资流动属于“集中―分散，分散―集中”的有规律流动。而运输则完全是一种没有规律的无序流动。(2)从与客户企业的关系看，TPL是一种长期、稳定的合作关系。而运输大多是一种单纯的承托关系。(3)从客户企业对两者所提供服务的要求看，TPL应具有明显的刚性和弹性。所谓刚性，是指按照适时(Right　Time)、适地(Right　Place)、适质(Right　Quality)、适量(Right　Quantity)、适价(Right　Price)，即“5R”的要求为客户企业提供优质的服务；所谓弹性，指的是TPL活动必须与客户企业生产或销售节拍保持同步，即必须具有高度的实时性、动态性和灵活性。而对运输所提供的服务显然不可能有如此高的要求。(4)从与客户企业合作的深度和广度来看，TPL已渗透到客户企业的生产或销售领域，成为客户企业生产或销售活动在流通领域中的延续。同时，TPL具有物流系统设计及开发、电子数据交换、货物运输、运输代理、仓储、咨询、运费谈判或支付等多种功能。而运输所具有的功能很单一，相比之下，其深度与广度要小得多。(5)从对客户企业提供服务的态度来看，TPL是一种积极、主动的服务，它不仅努力做好已有的各服务项目，而且还积极主动的为客户企业提供物流系统设计、物流系统优化等相关服务，实际上，它们之间的关系已成为一种“共生、共荣”关系。而传统的运输仅仅是按照用户的要求被动提供服务。3　　铁路运输开展TPL的优势与不足3．1　　铁路运输开展TPL的优势(1)强大的运输网络。铁路网络运输能力强、运输成本较低，非常适合开展区域物流和国际物流，并具有极大的竞争优势。(2)大量的仓库和货场以及其他比较齐全的物流设备、设施。这些都是开展TPL的基本条件。(3)较完备的信息系统。铁路系统已投入使用或正在开发、完善的铁路通讯系统，铁路运输管理信息系统(TMIS)以及运输调度指挥管理系统(DMIS)等信息系统，为铁路运输利用电子商务(EC)开展TPL提供了极佳条件。众所周知，没有电子商务支持的物流是没有生命力和竞争力的物流。因此，完备的信息系统使铁路运输开展TPL具有无可比拟的优势和条件。　　(4)铁路货运场站有成为物流(配送)中心的位置优势。由物流业自身的特点所决定，物流(配送)中心设置在城市郊区交通便利的地方比较合适。而铁路货运场站大多分布在大中城市郊区，且有强大的铁路运输支持，因此，铁路货运场站这种优势在政府主管部门规划全国物流中心或区域物流中心时，为其成为规划内的物流中心创造了有利条件。　　3．2　　铁路运输开展TPL的不足　　(1)现行管理体制不利于铁路运输开展TPL。从物流与运输的区别可以看出，物流活动必须具有高度的实时性、动态性和灵活性，以保持与企业的生产或销售节拍同步，显然，铁路运输目前的“高度集中、大联动机、半军事化”管理体制不可能满足这一要求。　　(2)观念比较落后。传统的计划经济观念以及对发展TPL不重视的思想，显然是铁路运输开展TPL的重要限制因素。　　(3)铁路运输时间、空间的分散性。铁路网的网距大，不像公路网那样遍及城乡的各个角落；同时，在运输时间上也没有公路运输那样“机动、灵活”。这也不利于铁路运输开展TPL。　　4　　铁路运输开展TPL的切入点　　从国外发达国家TPL的发展历程来看，大多数第三方物流企业是以传统的“类物流”业为起点而发展起来的，如运输业、仓储业、企业内的物流部、货运代理等。它们根据顾客的不同需要，通过提供各具特色的服务取得了成功。因此，铁路运输开展TPL有经验可以借鉴，是完全可行的。　　4．1　　将铁路货运场站改造成TPL企业　　物流企业尤其是第三方物流企业都是以物流(配送)中心为其表现形式的。因而，铁路货运场站发展成为物流企业具有较好的条件。对于条件具备的货运场站，应首先争取政府主管部门纳入全国、区域或者市域物流中心规划，这有利于得到政府的各种政策、资金支持，同时在TPL发展中掌握主动权。然后将货运场站改造成物流中心，吸纳其他运输企业、运输代理企业等以入股的形式进驻其中，从而形成TPL企业实体。　　4．2　　与其他企业合资组建TPL企业　　如果某铁路货运场站不能被纳入全国、区域或者市域物流中心规划，政府主管部门所规划的物流中心在当地另外一个地方，铁路运输企业就可以与其他企业共同出资，以铁路运输企业修建进入物流中心铁路专用线的形式作为资本，或在此基础上再投入其他资金进行合资组建物流中心。当然，如果条件允许也可以独资组建物流中心。　　4．3　　成为TPL企业合作伙伴　　若铁路运输企业上述两个条件都不具备，那么铁路运输企业可以与TPL企业建立良好的合作关系，单纯的完成运输功能。这种作法的好处是投入少且操作简单，但由于不能使TPL企业与铁路运输企业之间形成有机整体，因而对TPL及铁路运输的发展均不利。　　5　　铁路运输开展TPL的主要对策　　5．1　　加快铁路管理体制改革　　铁路运输企业已进行的减员增效改革有了比较好的开始，但这还远远不够。当前，铁路部门正在酝酿“网运分离”的管理体制改革，若能较快达到预期效果，将会为铁路运输开展TPL创造有利的、重要的体制保证。　　5．2　　转变观念、提高对TPL的认识　　如果不从思想上认识到发展TPL的重要性，其他一切努力最终都是徒劳的。因为物流与运输是两个完全不同的概念，发展TPL与发展以前纯粹的运输相比具有大得多的社会经济效益。同时，铁路运输还必须放下“铁老大”的架子，按照TPL的要求积极、主动、创造性的为客户企业提供优质服务，树立用服务求生存的观念。另外，铁路运输在开展TPL的过程中，积极争取国家的政策、资金支持也是十分重要的。　　5．3　　善于利用其他几种运输方式的优势　　五种基本运输方式都有各自的优势和不足，铁路运输在开展TPL的过程中要善于取长补短，做到优势互补，尤其是要充分利用公路运输“机动灵活”、能够实现“门到门”运输的优势，以克服自身覆盖面小的弱点。因此，通过与其他几种运输方式的合作，开展联合运输，是铁路运输弥补自身缺陷，发展TPL的重要手段。　　5．4　　大力发展电子商务　　TPL与电子商务是相辅相成、相互依存、相互促进的“共生、共荣”关系，电子商务的发展程度将直接影响到TPL的发展水平。铁路运输系统虽有较完备的信息系统优势，但是，这并不等于铁路运输系统已有了发达的电子商务系统。发展TPL还需要对铁路信息系统进行必要的改造和完善，使之具有电子商务所必须的各项功能。　　5．5　　加强TPL理论研究及人才培养　　物流学是一门交叉学科，它涉及到运输学、经济学、管理学、信息学、运筹学、系统学、工程学等多门学科；同时TPL也是在20世纪80年代才出现的新兴事物，我国引进TPL理论的时间则更短。因此，TPL理论有待于进一步研究和完善。所以，铁路系统的相关科研机构有必要对TPL理论进行更深入细致的研究，在研究时要与我国当前国情和铁路运输特点相结合。正是由于物流学是一门涉及到多学科的交叉性学科，各高等院校对TPL人才的培养几乎还是一片空白，从而导致了TPL专业人才非常匮乏，因此，加快TPL专业人才的培养也是一项十分紧迫的任务。