目前，我国北方进入冬天最寒冷的时节，国民经济发展和人民生活对煤炭的需求迫切，一些地区尤其是华北地区存煤量明显下降，一场确保华北电网煤炭供应、保证工业用煤和春节用电需求的“战役”正在铁路系统展开。去年以来，铁路运输需求持续高速增长，全国铁路日均请求车满足率只有35%左右。为努力缓解煤电油运的紧张状况，铁路部门加大运力倾斜，拿出90%以上的运力保证重点物资运输，实现了重点物资运量的大幅度增长。铁道部统计，2004年全国铁路煤炭运量完成11.66亿吨，增量首次超过1亿吨，比2003年增长15.5%，其中电煤运量同比增长35.3%，石油运量完成1.42亿吨，比2003年增长11.2%，均高于全路货运量增长水平。铁路部门通过加快铁路新线建设、实施内涵挖潜努力提高运输能力的同时，采取了一系列措施确保重点物资运输。全国铁路始终坚持对重点物资运输实行“优先配车、优先装车、优先挂运、优先放行、优先卸车”的“五优先”原则，为重点运输提供可靠的运力保证。铁道部和各铁路局、分局、站段召开铁路运输客户座谈会，深入厂矿、港口，征求企业和货主意见，掌握重点物资运输信息，及时调配运力，搞好产运衔接，主动做好重点物资运输服务工作，特别是确保重点电厂、供热企业、大型骨干企业和居民生活用煤用油的需要。为缓解全国油品市场供应紧张状况，全国铁路２００４年集中向东北、西北调运空罐车，及时运送国内原油和口岸、港口的进口原油，确保了炼油厂的正常生产。为缓解电煤供应紧张状况，铁路勇挑重担，积极组织突击抢运战役，２００４年春运前和暑运中，铁路先后两次集中20天时间突击抢运电煤，铁道部领导亲自指挥，各铁路局、分局领导一线督战，运输生产战线干部职工日夜奋战，煤炭日装车达到了货运总装车数的50%，两次战役同比分别增运煤炭1792万吨和1344万吨，保证了春节期间发电用煤和人民群众生活用煤的需要，保证了电力迎峰度夏的需要。２００４年３月至4月，铁路部门还组织突击抢运东北粮食，5月至8月继续对北粮南调实施运力倾斜，从东北地区调运大米和稻谷629.6万吨，为确保粮食安全、稳定市场供应作出了积极贡献。同时，铁路部门确保农用物资和农产品运输，２００４年化肥农药运量完成6822万吨，比上一年增长14.1%。