集装箱航运企业正在与客户进行一年一次的航运价格谈判，新的价格合同将从下个月起生效。有迹象显示，亚洲至美国航线的运价将连续第三年上涨。导致运价上涨的原因是美国对中国出口商品需求增加及跨太平洋航线集装箱运力短缺。另外，许多航运界人士担心，去年美国加州南部港口船只拥挤导致卸货时间最长推迟一周的现象今年仍有可能重演。亚美航线是世界上最繁忙的集装箱货运航线。亚洲企业生产的时装、鞋类、电子产品和玩具通过这条航线源源不断地流向美国摆上零售商的货架。一家航运公司的人士估计，亚美航线集装箱货物基本运费今年将上涨5%-7%。这个涨幅与去年相当，但低于2003年。在上世纪九十年代的大部分时间里，集装箱运价一直很低迷，但1999年开始大幅攀升，2000年保持平稳，2001和2002年出现下滑。集装箱航运企业的实际运价是在基价的基础上加上燃油加价和运输高峰期的附加费。 Macquarie Securities Ltd.驻香港航运研究部主管威廉姆森(Peter Williamson)说，从他们目前了解到的情况看，形势对航运企业很有利。预计今年运费上调5%-7%是比较有把握的。香港东方海外（国际）有限公司(Orient Overseas (International) Ltd.)发言人Stanley Shen表示，希望运价能有较大幅度上调。但他拒绝作更具体的说明。由13家大型航运企业组成的跨太平洋运价稳定协议组织(TransPacific Stabilization Agreement，TSA)目前正在与客户谈判，商定从5月1日开始的未来12个月的海运费。谈判正处于敏感阶段，航运公司不愿预测最后可能达成的提价幅度。但航运业今年形势非常好，看起来他们讨价还价的实力很强。无庸置疑，航运业的定价能力取决于全球贸易的兴衰。以中国为例，去年在出口推动下中国经济增长幅度达到9.5%，不过今年可能会有所降温。中国政府因担心经济过热已采取了抑制性措施。影响运价的另一个因素是运力。预计今年底将有一大批集装箱船下水，其中包括许多能装载4,000个40尺集装箱(FEU)的大型船只，这将有助于航运企业大大缓解供需矛盾。不过，航运界人士说，亚洲对美国的货物出口仍将受到加州洛杉矶港和长滩港码头泊位紧张、铁路和高速公路通行能力吃紧的限制。据TSA估计：2005年亚美航线上的集装箱数量将增加10%-12%。2004年相当于520万只FEU，较2003年增长了14.4%。TSA建议会员企业将美西航线每只FEU的海运费上调285美元，将途经巴拿马运河的美东航线的海运费上调430美元。不过，航运公司提出的涨价幅度最后通常都会打折扣。上面提到的只是基准运价，而且并非所有TSA会员都会遵照执行。新加坡的海皇轮船公司(Neptune Orient Lines Ltd.)表示，现在还不能确定他们的新运价会怎样。韩国韩进海运(Hanjin Shipping Co.)说，可能会上调运费，比如从上海到长滩港的装运电子产品的集装箱运费有可能上调200美元。据某航运公司人士透露，目前从香港到洛杉矶的FEU集装箱运费是2,100美元左右，从香港到美国东海岸的运费是3,000-3,200美元。 有些发货方为避免再遇到去年海运高峰期南加州港口出现的压港现象，改为通过巴拿马运河将集装箱运输至美国东海岸。但巴拿马运河管理局将每只集装箱的通行费从115美元大幅提高到165美元。航运公司表示，增加的这部分费用即使不能全部加到运费上，也要争取大部分加上去。