知情人士称，3M公司(MMM.US)暂时同意支付55亿美元，以解决30多万起诉讼，这些诉讼指控该公司向美国军方出售有缺陷的战斗耳塞。

这一解决方案将避免3M试图通过一桩有争议的破产案件来控制的潜在更大的责任，该案件最终以失败告终。一些金融分析师曾预测，3M最终可能因耳塞未能充分保护服役人员的听力而支付约100亿美元的赔偿金，但这笔金额仅为其中的一半。

BI曾估计，该公司的潜在赔付金额高达95亿美元，而巴克莱的分析师估计为80亿美元左右。

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里士满大学讲授产品责任案件的法学教授Carl Tobias表示:“听起来，3M为自己谈了一笔相当不错的交易，因为这场诉讼在过去10年的大部分时间里一直在给他们带来压力。”

昂贵的判决

该协议将结束3M公司面临的一连串诉讼，尽管该公司还面临着数千起有关永久化学品(PFAS)——多氟烷基物质污染问题的诉讼，其解决成本可能是耳塞协议的数倍。到目前为止，3M公司在16次关于耳塞的早期试验中输掉了10次，十几名服役人员获得了超过2.5亿美元的赔偿。

在最近的一次审判中，佛罗里达州的一个陪审团于2022年下令制造商向美国陆军退伍军人James Beal支付7750万美元的赔偿金，以赔偿他因耳塞而导致的听力损失。James Beal从2005年开始进行了四年的武器测试，他说他出现了听力丧失和耳鸣，耳朵里有嗡嗡声或嘶嘶声。

根据联邦法院的记录，数十万起诉讼已经在佛罗里达州的一名联邦法官面前合并成多地区诉讼，以进行审前信息交换和试审。在诉讼中，现役和退役军人称，3M知道自己的耳塞太短，无法有效工作，也没有向美国政府或用户发出警告，也没有采取措施修复产品。

知情人士透露，根据和解条款，3M公司将在五年内支付这笔钱。由于未获授权公开谈论和解，知情人士要求匿名。他们说，这笔交易还必须得到3M董事会的批准。

破产策略失败

3M曾试图限制其责任，让其Aearo Technologies子公司在2021年向债权人申请第11章破产保护，以控制这些案件。包括法学教授和消费者权益倡导者在内的批评人士抨击这一做法，认为这是盈利公司利用这一程序作为挡箭牌而自己不申请破产的例子。

今年6月，一名破产法官驳回了Aearo的案件，认为3M没有陷入那种需要利用破产制度来管理诉讼的财务困境。Aearo对这一裁决提出了上诉。强生公司今年也采取了类似的举措，试图通过破产解决婴儿爽身粉引发的癌症案件，但遭到拒绝。

随着3M公司的破产策略陷入僵局，该公司的律师和服务人员在监督耳塞诉讼的法官——美国地区法官Casey Rodgers的要求下，通过调解达成和解。Casey Rodgers于1985年至1987年在陆军服役，他于5月命令3M首席执行官Mike Roman前往佛罗里达州进行谈判。

根据诉讼，从2003年开始的12年间，这些耳塞一直存在缺陷。政府记录显示，2012年，美国退伍军人管理局收到了971,990份耳鸣索赔。专家估计，这类索赔每年增长15%。

耳塞协议并不是3M的第一个协议。2018年，在一起举报人诉讼之后，该公司同意支付910万美元，以了结美国司法部对其未向军方披露其所知缺陷的民事指控。

至于永久化学品诉讼，3M公司已同意支付高达125亿美元来清理美国各地被这些物质污染的饮用水供应。