今年的夏天，英国伦敦北部的一支动物研究团队在监测野外情况的时候，意外发现了一只河狸宝宝。

研究人员通过野外的摄像机，拍摄到了一家三口的幸福时光，这让他们兴奋不已，因为这是该地区近400年来第一个出生的河狸幼崽。

在过去，人们为了皮毛和肉，疯狂猎杀河狸，在人类采取保护之前，过度猎杀几乎导致河狸灭绝。

16世纪，英国的土地上几乎没有河狸的身影了。

现在，英国正在多地区分批重新引入这些小家伙，原因很简单，希望它们可以免费帮英国改善湿地环境！

河狸？海狸？

河狸，是一种半水生的啮齿动物，体型很大，一般体重可达50公斤，仅次于水豚，是目前现存的第二大啮齿动物。

很多人容易混淆河狸和海狸，其实它们是同一个物种，百度百科中两者名字是通用的。

有时候，人们也会把海狸鼠叫成是“海狸”，海狸鼠和河狸属于啮齿目下两种动物，河狸是河狸科河狸属的。

海狸鼠的是海狸鼠科海狸鼠属，还有一个差异是在尾巴上，海狸鼠尾巴就长成一般老鼠的样子，圆管状的，但河狸是扁平的，更适合游泳。

目前，河狸有2种，美洲河狸和欧亚河狸。

美洲河狸原产加拿大，美国和墨西哥北部，栖息地比较集中，而欧亚河狸主要分布在北半球欧亚大陆的多个区域。

我们新疆部分河流就生活着欧亚河狸，除了我们这，蒙古国、英国、法国、德国、瑞士，这些国家都曾有大量欧亚河狸。欧亚河狸的分布和美洲河狸不一样，栖息地是不连续分散的。

这两种河狸外形相似，但染色体数目不一样，美洲河狸是40条染色体，但欧亚河狸是48条。

这意味着这两种动物不可能种间育种，之前俄罗斯有对这2种动物进行了超过27次的杂交，但都失败了。

为了皮毛和肉，被无情猎杀，几乎灭绝！

按照现在的种群分布来看，河狸属于无危物种，但在过去，人们为了一己私欲，差点让河狸灭绝。

河狸是不冬眠的，而且经常需要潜水游泳，因此有一身非常保暖的皮毛，不仅毛发密度高，而且是双层的，外层的毛发又长又粗，而内层则是柔软的小绒毛。

河狸的皮毛很漂亮，看起来油亮油亮的，一般是红棕色的，有的是黄棕色或者是接近黑色。

其实人类一直都有在猎杀野生动物，包括河狸，但早期猎杀主要是为了河狸香。

河狸香是从河狸身上的一种腺体中提取出来的，可以用来制作香水，甚至可以用来制作药物。原住民也会因为肉猎杀河狸，据说吃起来和牛肉差不多。

但总体上还是属于平衡之中，真正让河狸处于灭绝风波之中的，只有皮毛，而且是多个国家参与的北美洲皮毛贸易。水獭也是受害者之一。

皮毛商人用最低的价格从原住民这收购，再高价卖给欧洲人。河狸毛做成的皮毛大衣，以及皮毛毡帽，是当时欧洲最流行的时尚单品，皮毛商为此赚得盆满钵满。

这让人们就像发了疯一样，进入了一场皮毛竞赛，谁都想在这场贸易中获得更多的财富，而河狸就在这场竞赛中由广泛分布，沦落到了几乎灭绝的地步。

尤其是零散分布的欧亚河狸，19世纪末，欧亚河狸在多地灭绝，预估只有1200只活了下来。法国只有100只，德国只有200只，瑞士灭绝，荷兰灭绝......

英国灭绝得更早，16世纪就灭绝了，最后一次野外看到是在1526年，而英国在皮毛竞赛中也是疯狂的参与者之一。

为了恢复环境，英国押宝河狸

当河狸在多地灭绝之后，人类才意识到河狸对自然生态是多么重要。

河狸是生态系统的工程师，它最大的特点是筑坝和挖运河。

一般来说，河狸会将巢穴建在水中，入口在水下，但生活区域则是水面之上，就像这张图片：

如此设计，最大的好处是可以防范天敌（例如狼和熊），河狸不冬眠，在这个位置筑巢，也有利于保护自己的幼崽生存。

为了满足这个设计，水位要求比较高，但大自然中的水渠很小，所以在筑巢之前，它必须先改造一下这个水渠，拦水筑坝就是其中一个。

河狸筑坝和筑巢的方法是差不多，会使用大量树枝，以及石头和泥巴各种材质，堪称动物界的基建狂魔。

有了窝，河狸为了运输木头方便，还会顺便挖通一条长长的河道，河狸主要吃一些嫩树枝和树皮，它用牙齿将粗壮的树木咬断之后，就可以利用水的浮力轻松将木头带到家里，同时还能躲避天敌。

科学家们发现，河狸创造的湿地比普通的湿地更有活力。

它挖的水渠又大又深，食物更充分，物种也更丰富，最重要的是，可以吸收更多的碳。

于是人类就萌发了重新引进河狸，来“免费”维护和管理湿地环境。

最早实施河狸引入计划的是瑞士，其他国家紧跟其后，一番操作之后，河狸的数量已有回升。2003年的欧亚河狸种群数量大约有639000，比1200是多很多了。

英国觉悟比较晚，到2009年才开始保护和引入河狸，而且在实施的时候，面临了多方的阻拦。

官方认为引入河狸不是“优先事项”，没有得到鼎力支持；

农民担心河狸会吃庄稼，随便“砍伐树木”，甚至有可能因为它们的拦坝行为导致洪水，他们害怕引入河狸对他们的土地造成的负面影响。

尽管如此，科学家们还是押宝到了河狸身上，他们认为放生河狸，对人类来说，好处绝对大于坏处，并提出了“半野化”放生，也就是给河狸设置围栏。

河狸会被自己咬断的树木压死

最后

如果英国想在2030年前实现保护30%的陆地和海洋，那么重新引入河狸这样免费的劳动力，绝对不亏！

总的来说，以目前的结果来看，引入河狸带来的影响也都是好的。

河狸的遭遇，让我想起一句中国俗语：“用人朝前，不用人朝后！”

回想现在的处境，当初又何必赶尽杀绝呢！

报道原文：https://www.cbc.ca/news/world/to-the-delight-of-eager-u-k-ecologists-london-welcomes-its-first-baby-beaver-in-centuries-1.7009202