为了对合金系统有更深入地了解，建立合金相图和寻找设计合金的方法，经过几十年的努力，建立了SSA框架，在此框架中：一个合金系统具有3个结构层次：组织的相结构层次(简称为组织结构)，它的组成单元为相；合金相的原子结构层次(简称为相结构)，它的组成单元为原子；原子的电子结构层次(简称为原子结构)，它的组成单元为电子和原子核。合金相包含有3种类型：化学计量比的完全有序化合物，成分可变的部分有序合金和成分可变的无序合金。合金相结构的多样性归因于结构单元的排列和组合。

       因此，相结构的描述与所采用的结构单元序列有密切的关系。晶体学是采用对称要素操作组元原子或平均组元原子占据的点阵图像来描述合金相结构的，也可称之为合金相组元原子排列结构，这一传统方法已被人们采用了将近一个世纪。根据晶体学可知，纯金属Au和Cu都属于FCC点阵，点阵中的每一个格点分别被组元原子Au和Cu占据。它们的晶胞都可以用空间群Pm3m描述。化学计量比化合物的晶体结构是基于两类亚点阵来进行描述。在该晶体点阵中，组元原子Au(1)占据第一类亚点阵，组元原子Cu(2)占据另一类亚点阵。

　　然而，晶体学中合金相结构的描述方法存在着以下两方面的不足之处。

　　①对于化学计量比的金属间化合物而言，此种方法只能显示出原子Au和Cu在空间点阵中排列的几何对称性，却不能给出点阵中每一原子的近邻组态以及各个原子的势能、体积和电子结构等一系列性质信息。

　　②对于成分可变的部分有序合金和无序合金而言，此种方法不能定量地描述组元原子状态的分裂程度，而只能采用占据在各个格点上Au和Cu元素的平均组元原子来描述合金相结构。即晶体结构不能显示出合金相结构的微观不均匀性。在SSA框架中，Au–Cu系(属于FCC基本点阵)的结构单元为AuiA和CuiA特征原子序列，合金相结构是采用对称要素序列与特征原子序列相结合的方式来描述，称之为合金相的特征原子排列结构。

　　合金相结构的描述取决于所采用的结构单元序列。合金相晶体结构是由空间群描述，它是采用操作组元原子的对称要素作为结构单元，因此可称之为合金相组元原子的排列结构。合金相的特征原子排列结构采用的是对称要素与特征原子相结合的结构单元来对其进行描述的。

　　合金相的晶体结构只能显示组元原子排列的对称特征。而合金相的特征原子排列结构除了能显示特征原子排列的对称性之外，还能提供关于格点上原子的能量、体积、电子结构和近邻组态等一系列信息。

　　有序和无序合金相的微观不均匀性可以通过特征原子的浓度分布和短程有序参数来描述。