浦项控股锂产业变数陡增
导读： 本报记者 吕晓崑 当地时间11月19日，阿根廷极右翼选举联盟“自由前进党”候选人哈维尔·米莱在总统大选第二轮投票中获胜，当选该国新一届总统，将于12月10日正式就职，任期4年。作为一名在大选后誓言“实行有限政府、尊重私有财产和自由贸易”的经济学家，米莱的当选对阿根廷锂矿业的影响无疑会受到在该国运营的外国锂矿商的瞩目，韩国浦项控股集团就是其中之一
吕晓崑
当地时间11月19日，阿根廷极右翼选举联盟“自由前进党”候选人哈维尔·米莱在总统大选第二轮投票中获胜，当选该国新一届总统，将于12月10日正式就职，任期4年。作为一名在大选后誓言“实行有限政府、尊重私有财产和自由贸易”的经济学家，米莱的当选对阿根廷锂矿业的影响无疑会受到在该国运营的外国锂矿商的瞩目，韩国浦项控股集团就是其中之一。
根据美国地质调查局的数据，拉丁美洲拥有世界上最大的锂资源储备，阿根廷、玻利维亚、智利、墨西哥、巴西、秘鲁6个国家的锂总储量约占全球的60%，而其中被称为“锂三角”的阿根廷、玻利维亚和智利3国的锂总储量更是直接占到全球的56.2%。随着碳边境调节机制（CBAM）等出台，越来越多的海外企业尝试减少价值链上的碳排放，拉丁美洲因锂矿资源成为了这些企业的“必争之地”。据悉，拉美地区主要通过从盐沼下的卤水中提取锂，不仅成本比传统的矿石提锂法低，过程中所产生的碳排放和水污染只有传统矿石提锂法的1/3左右，而且拉丁美洲一半以上的电力来自于可再生能源，相对清洁的能源结构也有助于企业提升绿色信用。
2018年6月份，甫一上任的浦项控股集团会长崔正友将该集团战略重点从钢铁的生产和销售转移到锂和生物技术的开发运营上。同年10月份，浦项控股集团出资3490亿韩元（约合2.71亿美元）在阿根廷成立分公司。浦项控股集团一开始的计划是直接从其他公司购买锂，但后来因为受到来自其他国家企业的竞争，又转念决定收购位于海拔4000米的阿根廷翁布雷穆埃尔托（hombre muerto）盐湖。在收购时，对这片2.55万公顷的安第斯山脉赭红色土地下的锂矿储量，浦项控股集团给出的估值仅为220万吨，后来经过进一步勘探增加了6倍，达到1350万吨。
为开发这庞大的锂矿资源，浦项控股集团在当地投资了一个新项目，第一阶段已投入8.3亿美元用于建设锂厂，计划于2024年上半年竣工，完成后可年产氢氧化锂2.5万吨。该项目的第二阶段，浦项控股集团已于2022年12月份起开始筹备，成本约为10.9亿美元。接着，从第一、第二阶段计划完成到2030年为止，浦项控股集团将通过第三、第四阶段的增设工作，提高其氢氧化锂产量至10万吨/年，这相当于可供每年生产250万辆电动汽车，共可持续生产30年。
不过，近期浦项控股集团的锂产业变数陡增。10月24日，浦项控股集团表示其第三季度销售额约为18.96万亿韩元（约合146.94亿美元），同比下降了10.4%；营业利润约为1.20万亿韩元（约合9.30亿美元），同比增长了33.3%。环比来看，浦项控股集团的销售额和营业利润较上个季度分别下降5.5%、7.7%。其中，二次电池等环保未来材料业务的销售额虽然达到了约1.31万亿韩元（约合10.15亿美元），但出现了亏损。原因是欧洲需求下降，锂、镍等原材料价格下跌。此外，该集团电池两极材料的营业利润环比下降了41.7%。
“原材料价格与去年相比大幅下降，但去年因为供需结构不稳定，锂的价格存在上涨过多的情况。”浦项控股集团二次电池材料业务组组长李庆锡表示，“近期锂的价格在23000美元/吨左右，与浦项控股集团之前预测的锂价区间，即25000美元/吨~35000美元/吨相差不大。”此外，李庆锡还表示2025年该集团位于阿根廷的锂厂“将按正常价格出售锂”。
据了解，如果锂价跌破20000美元/吨，锂矿的开发将受到严重影响，而阿根廷无疑在其中扮演着重要角色。不幸的是，目前这个全球第四大锂出口国正遭遇通货膨胀。据阿根廷国家统计与人口普查研究所10月初发布的报告，该国9月份的通胀率为12.7%，是自1991年2月份以来单月的最高水平。而在过去的12个月里，阿根廷累计通胀率高达138.3%。当地一个活动团体表示：“阿根廷对经济增长的渴望可能会导致不负责任的采矿行为，从而耗尽当地宝贵的水资源，扰乱并破坏盐湖生态系统。”
诸如此类舆论是否会对米莱上任后的施政产生影响还有待观察。海外媒体表示，尽管阿根廷候任总统米莱尚未明确发布有关锂的政策声明，但就他之前的言论来看，米莱不太可能改变该国现有的采矿业省级分散监管体系。根据该体系，作为自然资源的所有者，阿根廷各省有权通过省级国会法案向外国个人和法人实体征收特许权使用费，并由矿业当局或省级国内税收当局征收。目前，阿根廷矿产开采的特许权使用费率上限为3%，而“锂三角”的另外两个国家——智利和玻利维亚的特许权使用费上限则在40%~50%之间，因而米莱的当选在中短期内改变该国包括浦项控股集团在内的数十家外国锂矿商运营前景的可能性较弱。
值得注意的是，这位受货币学派代表人物——米尔顿·弗里德曼影响的阿根廷候任总统曾在竞选期间扬言要用美元取代阿根廷比索及关闭该国央行。韩国《朝鲜日报》的一篇报道指出，此次阿根廷的选举结果可能会给韩国带来对资源的投资机会。
来自韩国外国语大学中南美研究所的河相燮教授在一篇专访中表示：“如果米莱按照承诺进行减少政府机构和职位、私有化及放松监管的改革，韩国就将有机会获得锂、农作物、页岩气这些韩国本土紧缺的资源。因为阿根廷新政府发行国债时，可能会将资源用作担保。”
不过，河相燮也表示：“阿根廷新政府可能会宣告对过去的债务不履行责任，投资者应该谨慎观望。当地ESG（环境、社会责任、企业控制结构）投资势头将减弱。”因此长期来看，米莱的计划将如何实施又或以何方式影响全球锂市场仍是未知之数。
《中国冶金报》（2023年12月01日 02版二版）
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