工业上，醋酸主要由甲醇和一氧化碳在催化剂作用下发生羰基化反应制得。Celanese公司和BP公司都拥有专利生产技术，UOP公司和Chiyoda公司拥有改进的羰基化生产技术。其他的生产方法还有乙醛氧化法和丁烷或者石脑油的液相氧化法。最近研究开发的生产方法有乙烯氧化法、乙烷或甲烷氧化法。Showa Denka公司开发了乙烯生产工艺，Wacker公司开发了丁烯生产工艺，沙特开发的乙烷生产工艺正在沙特阿拉伯Yanbu的一套将于2004年建成投产的3.0万吨/年醋酸生产装置上使用。据称，该工艺在能获得价格低廉的乙烷原料时采用具有较好的经济性。 目前，世界醋酸的总生产能力约为957.0万吨/年，产量约为810.0万吨/年，其中亚洲地区的生产能力为420.0万吨/年，约占总生产能力的43.9%；北美地区的生产能力为350.0万吨/年，约占总生产能力的 36.6%；西欧地区生产能力为135.0万吨/年，约占总生产能力的14.1%。塞拉尼斯和BP公司是目前世界上最大的2家醋酸生产企业，生产能力约占全球醋酸总生产能力的50%。其中塞拉尼斯在美国的生产能力就达到167.5万吨，约占世界醋酸总生产能力的 17.5%。 目前，世界对醋酸的总需求量约为700万吨/年，其中醋酸乙烯对醋酸的需求量约占总需求量的37%，醋酸酐的需求量约占18%，溶剂约占17%，醋酸酯约占13%，其他约占15%。2002年上半年世界醋酸需求平稳增长，2002年下半年由于计划和计划外停产，使得醋酸的产量减少，供求有些紧张。由于2003年上半年由于还有一些醋酸生产装置将要停产，因此预计2003年世界醋酸供应将有些紧张。 预计在今后几年，世界对醋酸的需求量将以年均2.5%-4.0%的速度增长，其中亚洲是需求增长最强劲的地区。尤其是中国，需求量的年均增长率将达到8%-10%。增长最快的领域是对苯二甲酸，需求量的年均增长率将达到7%-8%。 亚洲有许多醋酸新建项目。BP公司计划与台塑公司在中国台湾建设一套生产能力为30.0万吨/年的醋酸生产装置，装置预计在2005年建成投产。同时该公司还计划在2004年底将中国扬子江乙酰公司醋酸生产装置的生产能力再扩大15.0万吨/年。Celanese公司计划在欧洲或者中国新建一套世界规模的醋酸生产装置，生产厂商们普遍认为生产装置建在中国的可能性更大一些。