年度铁矿石价格谈判开始于1981年，经过铁矿石供应商和消费商的谈判确定一个财政年度内的铁矿石价格，价格一经确定，双方则依照谈定的价格在一年内执行。

　　在铁矿石供需长期处于买方市场的年代，这一机制有利于矿商保持稳定的价格和客户源。然而随着中国的铁矿石需求的巨量上升，这一机制面临着巨大挑战。

　　自从中国钢铁产量1996年突破1亿吨，成为第一钢铁大国以后，铁矿石的进口量也迅速扩大，并于2003年起取代日本成为世界上头号铁矿石进口大国，当年进口量达到了1.63亿吨。同年，中国开始参与国际铁矿石价格谈判。所有谈判都由商务部来做整体规划，宝钢牵头谈判，然后再把谈判情况报告给中钢协，中钢协再向商务部汇报。但连续几年，长协矿价格上涨。

　　2009年，商务部第一次放权给中钢协，由其主导铁矿石价格谈判。2008年11月开始，中钢协试图借金融危机导致的铁矿石供大于求的局面，要求铁矿石价格回到2007年的水平上，即降价40%至45%。遭到三大矿商拒绝。

　　2009年5月26日，2009年铁矿石“首发价”在力拓和日本新日铁之间以33%的降幅敲定。中钢协宣布不会跟进，仍然坚持40%的降幅。随后，力拓宣布与其他亚洲钢企达成协议，均接受当年的首发价。接着，国内中小钢企纷纷“倒戈”，中小钢企在首发价的基础上与淡水河谷达成5000万吨的长协矿协议，中钢协否认这些协议的合法性。

　　2009年7月9日，“力拓间谍案”爆发，使得中国与澳大利亚以及“两拓”之间的关系降到冰点。在接下来的8月17日，中钢协宣布“中国价格”产生，公告称与澳大利亚FMG公司达成协议，粉矿降幅为35.02%，块矿降幅为50.42%，但该公司年产量也仅2000万吨。三大矿商均未接受，2009年铁矿石谈判无果而终。

　　2010年2月，中方正式与三大矿商开始新一年度的铁矿石谈判，中方希望保住上涨30%的底线，三大矿商希望涨价80%—90%，但由于现货价格大幅飙升，大大超越了长协价，谈判进行得十分被动。

　　3月22日，三大矿商与日韩钢企谈判结果公布，结果出人意料。双方表示拟以与现货市场挂钩的短期合约，即“季度合约”，取代有着40年历史、基于年度合同和冗长谈判的铁矿石定价体系。进口铁矿石长协模式面临崩溃。