西气东输工程破土动工之日，中国石油天然气股份有限公司（中国石油）也终于和它选定的洋伙伴签署了框架协议。由壳牌国际天然气有限公司、俄罗斯天然气工业股份公司和埃克森美孚中国天然气管道有限公司等六家国际能源公司组成的国际投资集团成为了中国石油在西气东输项目上的合作伙伴。 根据中国石油在香港联交所公布的合营框架内容看到，中国石油与国际投资集团的合作包括“上游项目”、“管道合作公司”、“销售合资公司”三个部分。具体而言就是以产品分成合同的方式，共同在塔里木盆地经政府批准的特定的区块进行天然气的开发和生产，以向天然气管道供气；以合作方式成立管道合作公司，建设和经营天然气管道，输送天然气到下游市场；成立合资公司在下游市场经营天然气营销和销售业务。中国石油、国际投资集团和中国石油化工股份有限公司将分别拥有项目50％、45％和5％的权益。项目合作期限为45年。 据中国石油董事会预计，天然气田的开发及生产共需要投资273亿元用于天然气田的开发及生产，管道合作公司共需投资约435亿元，销售合资公司的总投资额目前尚未决定，但预计该金额会相当有限。其中管道合作公司35％将由中国石油、中国石化和国际投资集团按其在管道合作公司中的相应权益按比例以股本金出资，其他65％通过借债融资。 中国石油预期在上游项目和管道合作公司中的总股本投资约为226亿元，管道及上游项目税后的实际回报率将分别为12％及15％以上。 西气东输的管道干线西起新疆塔里木的轮南油气田，向东经过甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽和江苏，最终到达上海市郊区的白鹤镇，全长4000公里，管道直径1016毫米。中国石油公布，通过管道输送给下游用户的天然气销售的全线加权平均指导价格为1.29元／立方米(上海天然气现行价格为2.10元／立方米)，其中包括上游出厂价格0.45元／立方米加上平均管道运输费0.84元／立方米。西气东输天然气的目标市场为位于长江三角洲的上海市、江苏省和浙江省以及管道沿线的河南省和安徽省。目前，中国石油已与下游的用户签订了45 份意向书。根据市场需求并考虑到管道建设的进程，西气东输项目的供气量预计在2004年、2005年、2006年和2007年分别为28亿、80亿、100亿和120亿立方米。