铁路是国民经济的大动脉。在改革开放方针的指引下，中国铁路建设成就斐然，路网规模不断扩大，截至目前，全国铁路营业里程超过7万公里，为国民经济和社会发展作出了贡献。 改革开放以来，铁道部不断拓宽利用外资渠道，使利用外资工作在铁路建设、改革和发展中发挥了积极作用。其中，铁道部广泛使用了包括日元贷款在内的外国政府贷款，收到了良好的效果，截至2001年底，利用日元贷款总额达4274亿日元。此外，铁道部利用其他国外贷款的国家和银行还有8个，即：挪威、澳大利亚、北欧投资银行、奥地利、加拿大、法国、德国和英国，截至2001年底，贷款总额为65065万美元。 铁道部是我国最早使用日元贷款的部门之一，也是利用日元贷款较多的部门之一。截至2002年6月底，铁道部共使用了四批日元贷款，协议总金额4826.26亿日元，折合美元28.3591亿元。贷款主要用于新建干线铁路和既有繁忙干线改造，计有兖石线、京秦线、大秦线(Ⅱ期)、胶黄线、宝中线、南昆线、西康线、京九线衡商段、株六复线贵娄段、陇海线郑宝段电化、京广线衡广段复线，以及大瑶山隧道等12个项目。以上新建和改造线路长度共计4953公里，新增年运输能力..01亿吨。这些项目也体现了向中西部倾斜的政策。这些贷款主要用于我国铁路建设中站场通信设备、通信光缆传输、大型养路机械和工务检测设备以及引进先进的客车设备和配件、电气化工程改造等。 铁路利用外国政府贷款，弥补了国内建设资金不足，保证了原材料供应和重点工程建设的需要；购置先进设备，大大加强了铁路引进先进技术装备的能力，提高了铁路现代化水平；引进国外先进技术；借鉴国外先进管理经验，促进了我们管理水平的提高；扩大对外交流，使一批技术、业务和管理骨干在与国外的经济合作中开阔了视野，增长了见识，更新了观念，提高了水平，推动了铁路人才的培养和提高。