1999年，当电子商务还在热炒概念的时候，一位有远见的朋友就曾对我说：过不了多久，人们谈论物流的热情会像谈论电子商务一样。当时这样的预言确实令人难以置信，今天却没有人再怀疑这一点了。特别是当记者置身于一年一度的物流技术与管理发展研讨会上时。人们谈论物流往往与供应链管理、电子商务联系在一起。其实不管是物流还是电子商务，都需要加强供应链管理。供应链管理的最终目的是为末端的客户或消费者提供更好的服务和产品。供应链管理是包括信息流、资金流和物流在内的统一管理，因此不能孤立地去研究其中任何一个流。物流之所以区别于传统意义的运输而成为电子商务时代全新的概念，其中一个重要的原因是它以信息技术为手段，以信息资源的集成为前提。近几年尤其是今年内涌现出的众多第三方物流公司，欲在社会化物流服务这个潜在的大市场中分一杯羹。那么要充当这个新型的角色需要具备什么样的素质和能力呢？全国人大副委员长成思危先生在近日的物流技术与管理发展高级研讨会上指出，“第三方物流是依靠信息的集成而产生增值，自己可能并不拥有车队、仓库、设备等，但能充分集合各种资源，并善加利用。因此需要有较高的管理素质和水平，光有一套软件或一项技术是不行的。”宝供集团可以说在国内处于第三方物流的龙头地位，目前全年的营业额已有3亿元人民币。但这样的规模与国外成熟的物流产业规模相比，还具有相当大的差距。物流业在中国只能说刚起步，还是在摸索，在蹒跚学步。也许有人说，我们并不缺少运输部门、仓库和码头，但是，这些资源有多少是经过整合，能与用户降低成本提高服务水平的实际需要紧密结合，为他们提供真实的价值？第三方物流是否已具备了较高的管理素质和掌握了先进的技术？一个颇具知名度的企业在开展物流业务中存在着这样的困惑：物流业务并非他们的主业，因而想把它委托给更加专业的公司去做，让自己更加专注于自己的核心业务。可是到现在为止他们也没能找到一个满意的第三方物流的合作伙伴，主要原因在于物流外包后的成本比自己做还要高。这就引出另外一个问题，就是究竟应该怎样衡量第三方物流所带来的价值？从管理学的角度考察第三方物流的整体效益，应该不光是对运输费用、仓库费用、包装费用等简单叠加的相比，还涉及到许多隐含在内的诸如降低商品损耗率、降低用户企业的人员成本和办公成本，提高客户服务水平、货物和资金的周转效率等综合因素的考虑。比如物流外包后提高了货物送达的速率和准确率，从而加快了企业回收资金的周转速度，这些很难直接算到企业降低的成本当中，但是却给企业带来了真正的价值。说到底物流是与管理密切相关的一个系统工程，是一门充分体现管理思想的学问。企业的物流业务是自己管理还是寻找第三方物流，不能一概而论（上述说法的前提也是在第三方物流比较理想的情况下）。这就要求用户企业能够高度集成自己的管理需求，根据企业自身的情况选择最适合的方法。但在国内管理界，物流还是一个比较生疏的领域，成思危副委员长建议在一些院校MBA的设置中考虑增设物流专业的MBA，无疑会令中国物流业者为之振奋。但同时令我们担忧的是：MBA是基于管理实践又要去指导管理实践的科学，而国内物流的管理实践目前还非常薄弱，成熟的经验非常少，因此恐怕很难有很多成功的案例与素材用于教学。我们只有把国外先进的经验和知识与中国的国情相结合进行再创造，才是出路所在。希望在不久的将来可以拥有我们自己的物流MBA。