3月4日，韩国HD现代集团造船业务控股公司HD韩国造船海洋宣布，与亚洲地区船东签订了2艘超大型乙烷运输船（VLEC）建造合同。

　　这份合同总金额为4588亿韩元（约合3.187亿美元、22.87亿元人民币），相当于单船价格1.59亿美元，估计每艘船运力为100000立方米。新船将由HD现代重工蔚山船厂建造，计划在2028年年底之前陆续交付。

　　相比之下，今年1月另一家韩国船企三星重工从日本商船三井承接的3艘100000立方米VLEC订单，单船造价高达1.7亿美元。

　　HD韩国造船海洋没有透露相关船东的具体信息，但据消息这份订单来自马来西亚国家航运公司（MISC Berhad）。该公司在2月28日刚刚发布公告称，与泰国PTT Public Co签署了两艘VLEC租船合同，租期15年，新船将在HD现代重工建造，预计从2028年第四季度开始运营。

　　包括此次承接的2艘新船在内，HD韩国造船海洋今年以来承接的新船订单已达21艘、35.8亿美元（约合260亿元人民币），完成了全年接单目标180.5亿美元（约合1320亿元人民币）的19.8%。其中包括2艘油船、4艘LNG加注船、1艘超大型液氨运输船（VLAC）、12艘集装箱船、2艘VLEC。

　　按照HD韩国造船海洋的计划，2025年该公司将造船及海工业务的年度接单目标为180.5亿美元，比2024年的目标值135亿美元高出33.7%。其旗下三家造船子公司的接单目标分别为：HD现代重工（不含现代发动机公司，HHI-EMD）97.51亿美元、HD现代尾浦38亿美元、HD现代三湖45亿美元。

　　目前，美国是全球最主要的乙烷生产国，有大约50%的乙烷产量都来自于美国。美国乙烷的来源主要是来自于页岩气田。伴随着美国的页岩气革命，大量页岩气被开采出来，而美国页岩气组分中乙烷的含量较高，占比在12%到35%之间，甚至部分地区天然气凝析液中的乙烷含量能高达60%，这为美国带来了大量乙烷资源。自2014年美国开始出口乙烷以来，其出口规模持续扩张，已经成为全球最大的乙烷出口国。

　　由于乙烷在常温常压下呈气态，运输时需要将温度维持在-90°C以下才能维持液态状态，而且乙烷的蒸发气不像LNG一般可以直接被发动机燃烧，需要配备额外的再液化设备，因此乙烷长途运输需要使用专门的VLEC。据了解，目前正在运营的VLEC数量为29艘，而且一艘VLEC的建造周期长达三年，因此船只运输能力是限制乙烷出口量的重要因素。

　　韩国船企是全球最早建造VLEC的引领者。2014年底，三星重工承接了印度信实工业（Reliance Industries）的6艘配备薄膜货舱的87000立方米VLEC订单，这也是全球首批VLEC。这6艘船已在2016年至2017年陆续成功交付。随后，HD韩国造船海洋、韩华海洋也相继进入VLEC建造市场。

　　据悉，美国的页岩气繁荣发展在中短期内将造成乙烷供应的不断增长,将带来对欧洲及亚洲地区大宗出口的机遇。而石化工厂对乙烷作为廉价原料的需求上升，将支撑VLEC订单的持续增长。同时，美国创纪录的天然气加工量增加了使用乙烷进行裂解的经济效益。此外，石化工厂利润率下降，LPG和石油价格波动，也迫使运营商使用乙烷裂解炉来降低生产成本。

　　随着全球乙烷运输需求的增长和船东对船舶经济性要求的提高，VLEC正在成为船东的“新宠”。去年12月，三星重工宣布与亚洲地区船东签订了3艘VLEC的建造合同，总金额7422亿韩元（约合5.1亿美元、37.22亿元人民币），新船计划在2027年12月之前陆续交付。这是三星重工自2020年以来承接的首份VLEC订单。