由于国内不锈钢产量的增加以及进口镍有利可图，今年我国镍进口大量增加。1－10月未锻轧镍进口量达到2．96万吨，同比增加297％。据海关统计，2001年8、9、10月份我国未锻轧镍月进口量分别达到4300吨、5088吨和4133吨，连续3个月超过了当月国内镍生产量。专家认为，近两年来我国镍进口量大幅增加的原因是：1．国内不锈钢产量的增长是进口增加的主要原因。镍是生产不锈钢的重要原料。近几年来，国内不锈钢产量增长很快，2000年我国不锈钢冶炼产能终于结束了30万吨的历史，产量达到了65万吨的历史最高水平。相应地，我国的镍供应也经历了不足―过剩―不足的循环。在上世纪80年代末90年代初，由于我国镍生产能力有限，镍产量长期徘徊在2万－3万吨的水平上，无法满足国内的需求，被列为国家限制出口的物资，出口关税高达40％。90年代中期，随着金川公司二期扩建工程建成投产，我国的镍产量已经达到4万－5万吨／年的水平，若加上从国外进口的镍，我国镍的表观供应量高达6万－7万吨，而由于最大的消费领域―不锈钢行业的发展缓慢，国内镍消费量只有4．5万吨的水平，出现了供过于求的局面。为了拓宽销售渠道，减少国内的积压，有关企业每年都向国家申请免税出口指标，1999年我国出口镍达1．2万多吨。近几年，由于不锈钢产量的快速增加，以及电镀、电池等行业的发展，国内镍产量供应又出现了缺口，用户需要从国外进口精镍以保证正常的生产。2．国际市场价格与国内现货市场的镍存在价差，经营进口镍有利可图。尽管国内市场镍价与LME已基本接轨，但在某些阶段，国内镍价与国际市场仍存在较大的价差，这种差价为进口镍的投机者提供了空间，也是我国镍进口量不断增加的原因之一。把国际现货镍价（2000年－2001年）按1美元兑换8．3人民币粗略计算，将关税和增值税考虑在内，得出的价格与国内现货市场（以长江现货市场为例）相比，2000年下半年时；价差最高可达1万多元／吨。在利益的驱使下，一些贸易商开始进行镍的进口贸易以获利，导致大量进口镍涌人国内。专家预测，2002年我国镍生产企业在产量、价格和进出口方面将会采取更加灵活的策略，镍进口量将大幅下降。