新华网重庆12月6日电(记者李韧) 长期被我国老百姓戏称为“慢牛”的铁路，在最近4年间进行了4次提速后，也提升了在国人心目中的新形象。 统计显示，长期以来，我国铁路客车旅行时速平均不到50公里，运营最高时速徘徊在80公里至100公里之间。今年10月底进行了第4次提速后，铁路运行速度最高达到了每小时140公里。 “过去认为坐火车慢，车厢里总有股难闻的味道，就放弃坐火车，而不得不多花成倍的钱坐飞机。”28岁的生意人李连林述说以前对火车的感受。 现在，他亲身体会到火车提速后发生的变化。 坐在重庆铁路分局新投入使用的重庆至北京的新型列车上，车刚刚启动，列车员就着装整齐地微笑着用悦耳的普通话向乘客致以问候。 李说，他放好行李才发现车厢不再像从前那样压抑昏暗，窗户明亮，茶几上放着杂志。上卫生间竟然发现里面多了可以放手机的小挂袋。 车厢两头最吸引人的是闪动不停的电子显示屏，不断显示室内外温度、到站名以及列车运行时速等乘客关心的信息。李连林说，如今乘火车使他有了“在家的感觉。” 他告诉记者，重庆至北京2000多公里的路程现在只需26小时，而提速前得多花5个小时。时间不仅缩短，而且火车上还增添了小型VCD机出租服务，花10元钱就可以看一部故事片。他说，长途旅行能够成为一种享受，应该是铁路提速带给乘客的最大实惠。 过去几十年中，火车一直是普通市民首选的交通工具。资料显示，1993年前我国人出行80％选择火车。铁路因独霸天下而被讥讽为“铁老大”。 市场经济的快速发展改变了铁路的垄断地位。高速公路蓬勃发展，通车里程已达1.6万公里，居世界第三。今年1至9月，乘坐中国民航飞机的人次已高达5676万，创下近年来最高水平。随着公路和航空的快速发展，铁路的客运市场份额急剧下降，铁路面临激烈竞争带来的危机。 提速成为铁路应对危机的有效手段。自4年前第一次提速以来，铁路全路运输收入每年递增80亿元，并于1999年实现扭亏目标。据了解，今后5年，中国铁路计划在全国大部分主要城市之间建立起快速客运网络，缩短城市间旅行时间，增强自身竞争力，从而吸引更多旅客流向铁路。分析人士认为，提速在使铁路融入市场经济发展大潮的同时，也促使铁路改善乘客旅行环境，提高服务质量。(完)