他曾因谋求生活出路而痴情钢铁行业，白手起家从一无所有做到了2003年公司年销售收入25亿元、入选当年中国400富人榜第376位，家族和人生梦想如绚烂烟花绽放。走上人生巅峰的戴国芳，用自己的身家性命为其钢铁狂想掷下赌注。

　　穷小子逆袭戴国芳出生在江苏省常州市武进湟里镇渎南村，12岁那年，因家里贫穷，辍学谋生，第一份工作就是捡废铜烂铁。

　　随着苏南模式经济的发展，常州一带办起了很多中小型制造企业，戴国芳每天去工厂附近拾捡和收购废旧铜铁。尽管没有受过太多的教育，可他对于经商似乎有特别的天赋，稍稍积攒了一点钱后，就去买了一辆手扶拖拉机，这样收购的半径就一下子大了很多;不久，他又买回一台压块的机器，将收来的碎铁压成铁块，可以卖出更高的价钱。

　　1984年前后，戴国芳在自家院子旁边辟出一块地，挂牌办起了一家名叫三友轧辊厂的炼钢作坊。他从上海钢铁三厂等国有企业购买了几台被淘汰下来的二手转炉和化铁炉，形成了简单的产业链。

　　积累了一定的炼钢经验之后，戴国芳又跑去承包了一些濒临倒闭的国有钢厂的车间。国有企业毫无生机的炼钢车间一旦转到了他手中，顿时就成了赚钱机器。最多的时候，他名下的承包车间有5家之多。

　　1996年，戴国芳注册成立了江苏铁本铸钢有限公司，注册资本200万元。“铁本”之意，以铁起家，不离本业。到2000年前后，铁本的厂区面积扩大到了18公顷，拥有1000多名工人，销售收入超过了1亿元。

　　为了让铁本跃上一个新台阶，戴国芳决定倾家荡产上高炉项目。3年后，高炉项目建成，这一年是铁本的腾飞之年，全年的钢产量猛增到100万吨，销售收入超过25亿元。在当年度的《新财富》“中国400富人榜”上，他名列第376位，估算资产为2.2亿元。

　　长江边的钢厂梦2001年之后，随着宏观经济的持续高速成长，各种能源全面紧缺，其中钢铁和电力是最最紧俏的两大物资。铁本门口，来自全国各地的大卡车每天排成长龙，等候提货。按戴国芳的估算，中国的这股钢铁热起码还可以延续5年到6年，这应该是钢铁人一生难遇的大行情。

　　戴国芳把新工厂的地址选在了长江边一条狭长的沿岸地带。在长江中下游一线，有着一条十分显赫的钢铁长廊，由西而东，湖北的武汉钢铁、江西的九江钢铁、安徽的马鞍山钢铁、江苏的南京钢铁、上海的宝钢集团，如巨人比身而立，无一不身列“中国百强工业企业”。小学都没有读完的戴国芳，便想把未来的铁本建在这些国字号大佬们的身边。

　　戴国芳的设想一提出来，当即获得了市政府的响应。谁都知道，钢铁是一个大投入、大产出的产业，铁本的梦想一下子变成了常州市政府的梦想。

　　在常州的很多官员看来，戴国芳是一个值得信任的人。他面庞瘦削，寡言，平生没有任何爱好，只是整天窝在工厂里，和技术人员在一起切磋。他是当地出了名的“五不老板”——不坐高级轿车，不进娱乐场所，不大吃大喝，不赌博，甚至不住高级宾馆，平日生活十分俭朴，家中所有积蓄都投到了工厂里，父亲和继母一直在乡下种菜务农。

　　一开始，戴国芳的设想并没有如后来那样宏大。然而，在有关人士的热情推动下，项目一改再改，日渐膨胀。在短短的6个月里，项目规模从一开始的200多万吨级，加码到400万吨级、600万吨级，最后被定在840万吨级，规模占地从2000亩攀升到9379亩，工程概算为天文数字般的106亿元，产品定位为船用板和螺纹钢等较高档次产品。

　　在那个时候，铁本的固定资产为12亿元，净资产6.7亿元。以这样的资本规模要启动一个超百亿元的项目，无疑是“小马拉大车”。

　　梦想坍塌中国经济改革，向来有“闯关”的传统，所谓“看见绿灯快快行，看见红灯绕开行”，很多改革便是在这种闯关中得以成功实施，在日后传为美谈;也有不少在这个过程中黯然落马，成为违法的典型。

　　常州人在铁本项目上，也尝试了“闯关”。人们怀有的侥幸心理是，一旦几亿元乃至数十亿元投下去，难道还让已经生出来的孩子再塞回娘肚子不成?

　　于是，铁本的840万吨项目被拆分成7个子项目和1个码头项目分别上报，铁本相应成立了7家徒有其名的“中外合资公司”，在建设用地的权证审批上，用地被“化整为零”，切分成14块土地报批申请。项目所在的常州高新区经济发展局在一天内，就火速批准了所有的基建项目。

　　840万吨的规模，已足以让铁本跻身中国最大的钢铁公司的行列，当时全国超过1000万吨的钢铁厂只有宝钢和唐钢两家而已。戴国芳本人也信心爆棚。他对前来采访的记者说：“铁本要在3年内超过宝钢，5年内追上浦项。”宝钢、浦项分别是中国和韩国最大的两家钢铁厂，分列全球第五、第三。

　　2002年，全国钢铁行业的投资总额为710亿元，比上年增长45.9%。2003年，这个数字达到了1329亿元，投资同比增长96%。与钢铁行业类似的是，电解铝的投资增长了92.9%，水泥投资增长了121.9%。宏观投资过热，渐成决策层的共识。

　　2003年年底，宏观调控的大闸终于拉下。12月23日，国务院办公厅下发〔2003〕103号文，即《国务院办公厅转发发展改革委等部门关于制止钢铁电解铝水泥行业盲目投资若干意见的通知》，要求各地运用多种手段，迅速遏制盲目投资、低水平重复建设的势头。

　　就这样，戴国芳和他的铁本，被卷入了一场始料未及的惊涛骇浪。

　　重新崛起2009年4月17日，经过“马拉松式”式的审判，历经5年之久的铁本案终有定论，时年45岁的戴国芳因“虚开用于抵扣税款发票罪”，被判处5年有期徒刑。从2004年4月19日至宣判日，戴国芳被拘刚好五年整，因此他在获罪的同时，获得了自由身。

　　戴国芳在2008年10月已被取保候审离开看守所。戴国芳的老家位于常州武进区湟里镇渎南村。村民们称，出狱后的戴国芳一直封闭自己，“人待在家里，不愿意见任何人”，亲戚朋友和邻居们很少有人能够看到他，他努力在自省和反思中来告别铁本所留下的烙印和伤害。

　　敲开戴家大门，未见到戴国芳本人，其父和继母在家。据家人说，“戴国芳在盐城厂里忙碌，常年不回家”。他的老父亲已经80多岁，佝偻着背，不愿多说一句话。邻居说其家人对媒体很是敏感。

　　戴国芳投资百亿在盐城建厂，重新杀入钢铁行业。2010年7月，戴国芳在响水县沿海经济开发区注册成立了江苏德龙镍业有限公司，总投资为100亿元，一期总投资20亿元，已于2011年开始投产，二期工程于2012年7月投产，目前镍铁合金总共有19条RKEF生产线，皆为33000KVA电炉，主要生产10%～15%的高镍铁合金和镍铬合金。

　　当初创业时，50余岁的戴国芳一切从零起步，吃住都在项目工地上，生活条件异常艰苦，“吹着海风，吃着冷饭，吃尽苦头”，那种干事创业的激情、拼命三郎的吃苦劲头，连海边渔民都自愧不如。目前，戴国芳不仅在国内的镍铁合金产业做到“龙头”位置，他还走出国门，在印尼投资建设了港口、发电站等一系列项目。

　　盐城商务局的相关信息显示，2015年1月，江苏德龙镍业获批在印度尼西亚苏拉威西省肯达里市投资建设年产300万吨镍铁合金冶炼工业园项目，目前一期工程年产60万吨的镍铁冶炼厂正在兴建，总投资9.29亿美元，预计在年底投产。

　　一位业内人士称，戴国芳虽历经波折仍能东山再起，缘于他为人好，人品正，对事业富有激情，执着地追求自己的钢铁梦想，其专业技术能力非常强，有着丰富的钢铁行业经验，人脉关系也没有被切断。

　　盐城当地政府官员称，重新创业后，沉默寡言的戴国芳更是低调，他刻意切断了与外界的绝大部分接触，更是婉拒记者采访，“他把自己隐于幕后，把已经成年的儿子推到了前台，他的女婿也到盐城来了，不再是一个人单打独斗。